Zonnepanelen in Frankrijk: positieve balans ondanks milieubelasting bij productie

De productie van zonnepanelen is niet zonder milieubelasting, maar nieuwe cijfers laten zien dat de voordelen uiteindelijk doorwegen ten opzichte van de impact tijdens de fabricage. Bij het maken van een zonnepaneel komt het meeste energiegebruik kijken bij het winnen en verwerken van silicium, een grondstof die wordt verwarmd tot zeer hoge temperaturen. Vooral omdat veel productie plaatsvindt in Azië, waar nog veel gebruik wordt gemaakt van steenkool, is de uitstoot bij het begin aanzienlijk. Transport naar Frankrijk, voornamelijk via zeeschepen, blijkt echter nauwelijks invloed te hebben op de totale milieubelasting: doorgaans maakt dit slechts één tot twee procent uit van het hele plaatje.

Zodra een zonnepaneel op een woning in Frankrijk is geïnstalleerd, levert het gedurende 25 tot 30 jaar stroom zonder dat er broeikasgassen vrijkomen. Binnen een periode van gemiddeld één tot drie jaar wordt de CO₂ die vrijkomt bij de fabricage gecompenseerd door de schone stroomopwekking. Daarna telt elk geproduceerde kilowattuur volledig als milieuwinst en wordt de afhankelijkheid van fossiele energiebronnen zoals gas en steenkool verkleind.

In het dagelijks leven betekent dit dat investeren in zonnepanelen op termijn daadwerkelijk resulteert in lagere uitstoot en een duurzamere energievoorziening aan huis. De totale milieubelasting verschilt licht, afhankelijk van type panelen, locatie en hoeveelheid zonuren. Er zijn verschillen tussen nieuwe zonnepanelen, die soms geheel of gedeeltelijk in Europa worden vervaardigd met behulp van groene stroom, en oudere modellen uit Aziatische fabrieken. Toch staat vast dat het overgrote deel van het rendement ecologisch wordt behaald tijdens het gebruik in Frankrijk. Nieuwe fabrikagemethoden en recycling initiatieven versterken deze positieve trend.

De milieuwinst is dus voornamelijk afhankelijk van het aantal jaren dat panelen in gebruik blijven. Een landelijke regeling hierover bestaat momenteel niet; de voorwaarden en voordelen kunnen regionaal of per energieleverancier uiteenlopen. Vooralsnog blijft het voordeel van zonnepanelen vanuit ecologisch oogpunt robuust overeind. Wat vorig jaar gold, wordt met verbeterde productie zelfs verder versterkt.